So würde ein Bild unserer Milchstraße aussehen, wenn es uns möglich wäre, unsere Galaxie zu verlassen und aus großer Entfernung ein Foto von der Milchstraße zu machen. Alle Spiralarme befinden sich an ihrer tatsächlichen Stelle und die Proportionen stimmen mit denen der realen Milchstraße überein. Man kann viele rote Emissionsnebel sehen, die Orte also an denen neue Sterne geboren werden, und Haufen aus hellen, blauen Sternen. Es sind diese jüngsten und heißesten Sterne in unserer Galaxie, die in der Zukunft zu spektakulären Supernovae werden.
Die Gesamtzahl der Sterne ist noch nicht genau bekannt. Aber es wird angenommen, dass es zwischen 200 und 400 Milliarden Sterne in unserer Milchstraße gibt. Und es gibt wenigstens genauso viele, wahrscheinlich sogar viel mehr Planeten als Sterne. Einige Wahrscheinlichkeitsberechnungen zeigt, dass es angenähert 10 Billionen Planeten gibt. Und dabei sprechen wir nur von der Milchstraße. Im November 2013 berechneten Astronomen, dass es allein in unserer Milchstraße 40 Milliarden erdgroße Planeten in der bewohnbaren Zone sonnenähnlicher Sterne und roter Zwerge geben könnte. 40 Milliarden - das verschlägt einem glatt die Sprache! Und Leben entstand auf der Erde kurz nachdem die Anfangsbedingungen bei der Entstehung des Sonnensystems erlaubten, dass sich komplexe Moleküle bilden konnten. Wer fragt sich nicht, wie viele Lebensformen es in den Weiten der Milchstraße gibt? Und vergessen wir nicht: die Milchstraße ist nur eine, nicht besonders große Galaxie unter Hunderten von Milliarden Galaxien im Universum.
Falls Sie wissen möchten, wo sich unsere Sonne befindet und wie die Bezeichnungen der verschiedenen Spiralarme lauten, dann sehen Sie sich dieses Bild der Milchstraße an.
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