Dieser Kugelsternhaufen zeigt die typischen Kennzeichen von kugelförmigen Sternhaufen. Was wollen wir damit sagen? Vergleichen wir einmal die Eigenschaften von M14 mit denen der annähernd 160 anderen Kugelsternhaufen, die unsere Milchstraße umkreisen.
Kugelsternhaufen bestehen typischerweise aus einer Zahl irgendwo zwischen einigen tausend bis zu einer Million Sternen - M14 umfasst ein paar hunderttausend Sterne. Die Gesamtmasse von M14 beträgt ungefähr eine Million Sonnenmassen, ebenfalls ein Mittelwert. Die ältesten Sternhaufen besitzen eine Metallizität (= Konzentration von Elementen, die schwerer als Helium sind) von weniger als 1% der unserer Sonne; jüngere Kugelsternhaufen haben eine weitaus höhere Konzentration. Die Metallizität von M14 beträgt 5%, was wieder ziemlich genau in der Mitte liegt. Das Alter von M14 kann deshalb auf etwa 11 bis 12 Milliarden Jahre festgelegt werden. Die ältesten Sternhaufen sind weniger mit schwereren Elementen angereichert, was an der kürzeren Zeitspanne liegt, in der vor der Entstehung des Sternhaufens stattfindende Supernovae ihre interstellare Umgebung mit schweren Elementen anreichern konnten. Die Entfernung von M14 zur Erde beträgt etwa 30000 Lichtjahre, was wiederum ein durchschnittlicher Wert ist. M14 enthält zirka 70 veränderliche Sterne, andere Kugelsternhaufen besitzen zwischen einigen Dutzend bis zu einigen Hundert davon. Schließlich stimmt sein Radius von 50 Lichtjahren annähernd mit dem Durchschnitt aller Kugelsternhaufen überein. Schauen Sie sich M14 also genauer an: er ist der vielleicht durchschnittlichste Kugelsternhaufen der Milchstraße.
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