Ab und zu werden Asteroiden - z.B. durch Kollisionen - von ihrer stabilen Umlaufbahn abgelenkt und umkreisen die Sonne dann auf einer elliptischen Bahn. Diejenigen, die während ihres Umlaufs der Erde nahe kommen werden auch als erdnahe Asteroiden bezeichnet. Noch schlimmer: einige Asteroiden kreuzen sogar die Erdumlaufbahn und werden so zu sogenannten Apollo-Asteroiden. Diese Asteroiden vom Apollo-Typ sind dann für die meisten Asteroideneinschläge auf der Erde verantworlich. Oder, wenn die Asteroiden kleiner sind, fallen nur Meteoriten vom Himmel, ein Glücksfall für die Wissenschaft, da wir jede Menge Erkenntnisse des frühen Sonnensystems aus Meteoriten gewonnen haben. Ein berühmter Impakt war der Chicxulub-Einschlag vor 65 Millionen Jahren, der eines der größten Massenaussterben der Erdgeschichte verursacht hat. Dabei sind unter anderem die Dinosaurier ausgestorben... zum großen Glück für kleinere, rattenähnliche Säugetiere, die sich dann in nur 65 Millionen Jahren zu einer Gattung Namens Homo Sapiens entwickelt haben. Der Chelyabinsk Meteorit ist der Rest eines Asteroiden und stammt von einem hervorragend dokumentierten Meteoritenfall aus dem Jahr 2013. Diesen Meteoriten sie in unserem Meteoriten-Shop erwerben.
Kometen bestehen aus Eis, Staub und Gesteinspartikeln, daher werden sie gerne auch "schmutzige Schneebälle" genannt. Sie stammen alle von Umlaufbahnen jenseits des Neptuns. Wenn Sie sich der Sonne zu sehr annähern, verursacht die Sonnenstrahlung und der Sonnenwind einen Schweif, der nachts von der Erde aus oft mit bloßem Auge zu sehen ist. Sie umkreisen die Sonne so lange, bis all ihr Eis sublimiert ist und sie sich schließlich komplett aufgelöst haben.
Auf Sun.org gibt es auch einen ausführlichen Artikel über Asteroiden, Meteoriden, Meteoriten und Kometen und über Zwergplaneten.
